Нержавеющая сталь является сложнолегированной сталью, которая изобреталась для максимально возможного противостояния процессам коррозии, возникающим в любых условиях, включая атмосферные.
Главным легирующим элементом «нержавейки» выступает хром, которого в составе сплава находится около 12-20%. Кроме хрома для увеличения коррозионных свойств и прочих физико-химических свойств нержавеющей стали используют никель, титан, ниобий или молибден.
Таким образом, свою стойкость лист или труба нержавеющая будет определять содержанием основных легирующих компонентов — хрома и никеля. Заметим, что уже при 12-процентном содержании хрома сплав будет считаться нержавеющим, причем, и в обычных, и в слабоагрессивных средах. При содержании хрома свыше 17% сплав становится коррозионностойким практически в любых агрессивных окислительных средах, включая 50-процентную азотную кислоту.
Коррозионная стойкость в таком материале обеспечивается образованием на поверхности сплава тонкой защитной плёнки окислов либо других нерастворимых соединений, которые препятствуют воздействию окружающей среды с самим сплавом. В этой связи на первый план выходит однородность металла, а также соответствующее состояние его поверхности.