На практике применяют два вида композитных материалов – термореактивный и термопластичный. В случае с первым его формования происходит по мере протекания реакции отвердевания смолы. Во втором случае деталь формируется за счет застывания пластмассы из расплавленного состояния. Оба этих процесса проходят при комнатной температуре и нормальном атмосферном давлении.
При ручном формовании существует вероятность излишнего добавления смолы, что приведет к повышению хрупкости изделия или, возможно, проявление неровности материала и образование воздушных пузырей. Эти огрехи приводят к снижению потребительских свойств изделия. Для стабилизации качества деталей из композита применяют несколько автоматизированных способов формования детали. В частности, в авиационной промышленности применяется технология вакуумного формования. Процесс выглядит так – после того, как материал уложен в форму, сверху на него устанавливается мембрана, которая впоследствии под давлением извне заполнит собой форму и обеспечит равномерность укладки материла и отсутствие воздушных мешков. Следующий, не менее распространенный способ — это вакуумная инфузия, в этом процессе композит выкладывается в сухом виде, из камеры откачивается воздух и через систему специальных трубок подается смола. Но сложность этого процесса заключается в том, что необходимо применение дополнительной оснастки и оборудования.
Третий по применяемости это впрыск связующих элементов в закрытую форму, внутри которой уже уложен армирующий материал в сухом виде.